Varför Çukurcuma är det rätta stället att bo på i Istanbul

År 2012 utnämnde The Guardian Çukurcuma till ett av världens 100 bästa bostadsområden. Listan sammanställdes inte genom att rangordna sevärdheter, utan genom att undersöka hur det faktiskt känns att befinna sig på en plats – vardagslivets karaktär, hur en plats framstår på morgonen innan den fylls av människor.

Mer än ett decennium senare har Çukurcuma inte ändrat sitt svar på den frågan.

Argumenten mot alla andra platser

Sultanahmet är det första stället folk bokar. Det ligger nära Hagia Sofia, som verkligen är värt hela resan, samt Blå moskén och Stora basaren. Det är också ett område som i stor utsträckning har anpassat sig efter besökare snarare än de som bor där. Restaurangerna är medvetna om detta. Priserna speglar detta. Stämningen på gatorna på kvällen, när bussgrupperna har återvänt till sina hotell och souvenirbutikerna har dragit ner sina jalusier, speglar detta.

Taksim har en annan karaktär men liknande resultat. Torget i sig har byggts om till något funktionellt snarare än stämningsfullt. İstiklal Caddesi, som utgår från torget, är en av Istanbuls stora gator och även en av de mest livliga. Att bo i Taksim innebär att sova ovanför en stad som inte blir tyst förrän långt efter den tidpunkt då de flesta människor önskar att den ska bli det.

Karaköy har med imponerande hastighet förvandlats från ett industriellt hamnområde till ett designkvarter. Här finns utmärkta restauranger och en täthet av oberoende kaféer som skulle sticka ut i vilken stad som helst. Det har också, precis som kvarter som snabbt upptäcks, börjat få en egen karaktär – estetiken med synlig betong och återvunnet trä, menyerna skrivna på två språk, känslan av att något fanns här tidigare och respektfullt har lämnats kvar.

Vad Çukurcuma egentligen är

Çukurcuma ligger uppför backen från allt detta. Bokstavligen: det ligger på sluttningen ovanför Cihangir och Tophane, ett bostadsområde med flerbostadshus, antikaffärer och katter – katterna förtjänar en egen essä, och har fått en på annan plats på denna webbplats – och den typen av kaféer som inte har bytt ut sina möbler på tjugo år eftersom möblerna fortfarande är i gott skick.

Antikhandlarna på Faikpaşa Caddesi har funnits här sedan långt innan de flesta av stadens designkvarter ens fanns. De säljer ottomanska kaffeserviser, art déco-speglar, mattor av okänt ursprung – föremål som det tar tid att förstå. Handeln sker i lugn takt. Lördagmorgonen på Faikpaşa flyter i samma takt som en plats som vet att den inte behöver prestera.

Två minuter bort breder Cihangir ut sig – ett kvarter med författare, konstnärer och invånare som valt just denna del av staden av skäl som inte har förändrats. Här finns frukostställen där man måste köa på söndagar, vilket är ett säkert tecken på kvalitet. Utsikten över Bosporen från stadsdelens tehus är den som Istanbuls invånare tar med sina besökare för att se, till skillnad från den som finns på turistkartorna.

”Oskuldens museum” ligger här. Orhan Pamuks romaninspirerade museum, som bygger på den fiktiva kärlekshistorien mellan Kemal och Füsun, är inrymt i en röd byggnad på Dalgıç Caddesi. Det är ett av stadens mest unika och gripande museer, och det är lätt att ta sig dit till fots innan folkmassorna anländer.

Femton minuters promenad nedför backen: strandpromenaden vid Bosporen i Tophane. Tjugo minuter längs strandpromenaden: Beşiktaş, och därifrån vidare till vart som helst i staden.

Det område som The Guardian uppmärksammade

Det som The Guardian såg i Çukurcuma år 2012 var inte ett stadsområde på väg uppåt. Det var ett område som redan hade nått något – en blandning av arbetarklass och kreativa människor, det traditionella och det genuint nyfikna, den typ av täthet som ger upphov till både antikbutiker och oberoende bagerier inom femtio meter från varandra. Den kombinationen har visat sig vara bestående.

Kullerstensgatorna har inte bytts ut. I flerbostadshusen bor det fortfarande människor. I området pågår fortfarande diskussioner om parkering. Sett mot bakgrund av vad som brukar hända med stadsdelar som hamnar i fokus är detta en betydande bedrift.

Hammamhane är det enda boutiquehotellet mitt i Çukurcuma – inte i utkanten, inte i anslutning till området, utan på själva Çukurcuma Caddesi, med trettio rum i en byggnad som är en del av stadsdelen snarare än att betrakta den från en reception. Gästerna besöker inte Çukurcuma från Hammamhane. De bor mitt i det.