Waarom Çukurcuma de ideale plek is om te verblijven in Istanbul

In 2012 riep The Guardian Çukurcuma uit tot een van de 100 beste wijken ter wereld om in te wonen. De lijst werd niet samengesteld op basis van een ranglijst van bezienswaardigheden, maar door te vragen hoe het daadwerkelijk voelt om ergens te zijn — de sfeer van het dagelijks leven, de manier waarop een plek er ’s ochtends uitziet voordat er mensen op afkomen.

Ruim tien jaar later heeft Çukurcuma zijn antwoord op die vraag nog steeds niet herzien.

De argumenten tegen alle andere plaatsen

Sultanahmet is de eerste plek die mensen boeken. Het ligt vlak bij de Hagia Sophia, die echt de hele reis waard is, en bij de Blauwe Moskee en de Grote Bazaar. Het is ook een wijk die zich grotendeels heeft aangepast aan mensen die er op bezoek komen in plaats van er te wonen. De restaurants weten dit. De prijzen weten dit. De sfeer in de straten ’s avonds, wanneer de busgroepen naar hun hotels zijn teruggekeerd en de souvenirwinkels hun rolluiken hebben gesloten, weerspiegelt dit.

Taksim heeft een ander karakter, maar het resultaat is vergelijkbaar. Het plein zelf is heringericht tot een functionele ruimte in plaats van een sfeervolle plek. De İstiklal Caddesi, die vanaf het plein loopt, is een van de mooiste straten van Istanbul, maar ook een van de drukste. Als je in Taksim verblijft, slaap je boven een stad die pas stil wordt lang nadat de meeste mensen dat al graag zouden willen.

Karaköy heeft in een indrukwekkend tempo de overstap gemaakt van industriële havenwijk naar designwijk. De wijk beschikt over uitstekende restaurants en een concentratie aan onafhankelijke koffiebars die in elke stad opvalt. Net zoals bij wijken die snel in de belangstelling komen te staan, begint het er ook een beetje als zichzelf uit te zien: de esthetiek van zichtbeton en gerecycled hout, de menu’s die in twee talen zijn geschreven, het gevoel dat er hier vroeger iets was dat respectvol aan de kant is gezet.

Wat Çukurcuma dan wel is

Çukurcuma ligt boven dit alles, op een heuvel. Letterlijk: het ligt op de helling boven Cihangir en Tophane, een woonwijk met flatgebouwen, antiekwinkels en katten — die katten verdienen een eigen essay, en hebben er elders op deze site ook een gekregen — en het soort cafés dat al twintig jaar geen nieuw meubilair heeft aangeschaft omdat het meubilair nog steeds in orde is.

De antiekhandelaren op de Faikpaşa Caddesi zijn hier al gevestigd sinds lang voordat de meeste designwijken van de stad bestonden. Ze verkopen Ottomaanse koffieserviezen, art-decospiegels, tapijten van onbekende herkomst en voorwerpen die je pas na verloop van tijd leert waarderen. De handel verloopt op een rustig tempo. Op zaterdagochtend gaat het er op de Faikpaşa aan toe alsof men weet dat er geen drukte hoeft te zijn.

Op twee minuten afstand ligt Cihangir — een wijk van schrijvers, kunstenaars en bewoners die voor dit deel van de stad hebben gekozen om redenen die nog steeds dezelfde zijn. Er zijn hier ontbijtgelegenheden waar je op zondag in de rij moet staan, wat een goede graadmeter is voor kwaliteit. Het uitzicht op de Bosporus vanuit de theetuinen van de wijk is het uitzicht waar inwoners van Istanbul hun bezoekers mee naartoe nemen, in tegenstelling tot het uitzicht op de toeristische kaarten.

Hier vind je het Museum van de Onschuld. Het romanachtige museum van Orhan Pamuk, opgebouwd rond het fictieve liefdesverhaal van Kemal en Füsun, is gevestigd in een rood gebouw aan de Dalgıç Caddesi. Het is een van de meest bijzondere en ontroerende musea van de stad en je kunt er gemakkelijk naartoe lopen voordat de drukte begint.

Vijftien minuten bergafwaarts: de oever van de Bosporus bij Tophane. Twintig minuten langs de oever: Beşiktaş, en van daaruit naar waar de stad ook maar heen moet.

De wijk die door The Guardian werd erkend

Wat The Guardian in 2012 in Çukurcuma zag, was geen wijk in opkomst. Het was een wijk die al iets had bereikt — een mix van arbeiders en creatievelingen, van traditie en oprechte nieuwsgierigheid, met een dergelijke bevolkingsdichtheid dat er antiekwinkels en onafhankelijke bakkerijen op minder dan vijftig meter afstand van elkaar te vinden zijn. Die combinatie is duurzaam gebleken.

De kasseien zijn niet vervangen. In de flatgebouwen wonen nog steeds mensen. In de wijk wordt nog steeds gediscussieerd over parkeren. Dit is, gezien wat er doorgaans gebeurt met wijken die in de schijnwerpers komen te staan, een aanzienlijke prestatie.

Hammamhane is het enige boetiekhotel in Çukurcuma zelf — niet aan de rand ervan, niet ernaast, maar aan de Çukurcuma Caddesi zelf, met dertig kamers in een gebouw dat deel uitmaakt van de wijk in plaats van er vanaf de receptiebalie naar te kijken. Gasten bezoeken Çukurcuma niet vanuit Hammamhane. Ze verblijven er middenin.